La Gironde, entre grands vignobles, estuaire et Atlantique

Une mosaïque de paysages et de vins prestigieux

La Gironde se présente comme une mosaïque de forêts, de lacs, de vignobles prestigieux et de plages de sable fin. Du Médoc à Saint-Émilion, de Pomerol à Sauternes, le département aligne certains des crus les plus réputés au monde. Le littoral, lui, court de la pointe de Cordouan au bassin d’Arcachon, l’un des plus grands centres ostréicoles de France, et associe dunes, vagues et pinèdes dans un décor presque ininterrompu. Entre estuaire, fleuves, plateaux viticoles et forêts de pins, la Gironde offre un ensemble de paysages qui ne cessent de changer au fil des kilomètres.

Bordeaux, capitale du vin et porte sur l’océan

Porte ouverte sur l’océan, Bordeaux mérite pleinement sa réputation de Cité internationale du vin. Important port de commerce maritime et fluvial, la ville est la préfecture de la région Aquitaine et rassemble à elle seule les deux tiers de la population du département. Son centre, à la classique élégance, conserve un remarquable ensemble architectural du XVIIIᵉ siècle, avec places, façades et quais qui se reflètent dans la Garonne. Musées, monuments, théâtres et églises composent un paysage urbain cohérent, où l’histoire du négoce, du vin et du fleuve se lit à chaque coin de rue.

Autour de la ville, la campagne se couvre de vignes et de châteaux. De nombreux domaines ouvrent leurs portes aux visiteurs, qui passent des salons de dégustation aux chais voûtés, avant de retrouver le tracé régulier des rangs de ceps. Bordeaux forme ainsi un lien constant entre le monde du vin, les échanges maritimes et l’art de vivre du Sud-Ouest.

Médoc, pays des châteaux et vignobles de l’estuaire

De Bordeaux à la pointe de Grave, les vignobles prestigieux du Médoc s’étirent tout au long de l’estuaire de la Gironde. Par Blanquefort, Margaux, Fort-Médoc, Pauillac, Pouyalet tout près du domaine de Château-Lafite, Saint-Estèphe, Lesparre-Médoc ou Listrac, la route serpente entre vignes et modestes bourgs, puis poursuit sa course jusqu’au Verdon. Partout, le regard croise chais, chartreuses, tours et allées bordées d’arbres, signes d’un patrimoine viticole patiemment façonné.

Ce pays des châteaux, qu’ils soient simples fermes, demeures seigneuriales ou extravagantes “folies” nichées au cœur des jalles, produit les grands premiers crus mondialement connus comme Château-Lafite, Château-Latour, Château-Margaux ou Château Mouton-Rothschild. À leurs côtés, les vins de Graves et de l’Entre-deux-Mers complètent l’éventail des appellations et témoignent d’une diversité de sols, d’expositions et de savoir-faire. L’estuaire, toujours présent à l’horizon, donne à cet ensemble un cadre majestueux.

Blayais, Libournais et Entre-deux-Mers

Région de transition entre la Saintonge et l’Entre-deux-Mers, le Blayais déroule ses coteaux calcaires le long de la Gironde. On y produit les excellentes Côtes de Blaye et Côtes de Bourg, depuis Bordeaux jusqu’à Saint-Savin, en passant par Saint-André-de-Cubzac, Prignac et la vallée du Moron, Bourg-sur-Gironde et la Corniche girondine avec ses habitations troglodytiques. Blaye, dressée en sentinelle sur la rive droite de l’estuaire, veille sur le passage des navires et offre un panorama impressionnant sur l’eau et les marais.

Depuis Saint-André-de-Cubzac, on rejoint aisément Libourne et ses remparts, jolie bastide d’origine anglaise posée au bord de la Dordogne. Le Libournais, seconde région viticole d’Aquitaine après le Médoc, est réputé pour ses crus de Pomerol, Lalande-de-Pomerol, Fronsac et le très célèbre Château Petrus. La route de l’Entre-deux-Mers conduit, elle, vers un chapelet de villages et de bastides. En suivant un circuit par Rauzan, Mauriac, le bourg fortifié de Castelmoron-d’Albret, Saint-Brice et Créon, on atteint Saint-Émilion, superbe petite cité ancienne qui domine la vallée de la Dordogne derrière ses remparts. Ruelles pavées, églises, maisons de pierre et caves souterraines composent un décor unique, intimement lié au vin.

Bazadais, Sauternais et Graves au sud de Bordeaux

À partir de Bazas, dont les toits roses surplombent le vallon du Beuve, on entre dans le Bazadais. Cette région verdoyante de prairies et de cultures, située entre les vallées de la Dordogne et de la Garonne, se parcourt par de petites routes de campagne qui suivent ruisseaux et rivières. Elles conduisent vers de vieux moulins, des églises romanes, des bastides et des bourgs de caractère comme Saint-Macaire, Cadillac, La Réole, Beaulac près des gorges du Ciron, Villandraut, village natal du pape Clément V, ou Roaillan. Les paysages alternent prés, bosquets, vignes et villages serrés autour de leur clocher.

Tout près, aux portes de Langon, le Sauternais se consacre aux vins blancs liquoreux, avec Barsac et Sauternes en tête et le fameux Château d’Yquem comme emblème mondial. De nombreux châteaux et chais se visitent, notamment Nairac, Lafaurie-Peyraguey à Bommes, Filhot ou Yquem. Les brumes du Ciron et de la Garonne créent ici un microclimat favorable au développement de la pourriture noble, qui donne aux vins leur concentration et leurs arômes particuliers.

Au sud de Bordeaux, à partir de Pessac, les Hautes Graves, situées entre la vallée de la Garonne et le plateau des Landes, portent l’appellation Pessac-Léognan, créée seulement en 1988. Cette région offre un paysage surprenant de petits monts et vallées où se mêlent vignes, prés et forêts. Les châteaux de La Louvière, Carbonnieux, Bouscaut ou Rochemorin, au nord de Martillac, se succèdent dans un cadre de routes bordées d’arbres, souvent réputé aussi comme rendez-vous de chasse.

Littoral, bassin d’Arcachon et grands lacs

La Gironde est également un grand département maritime. Le phare de Cordouan semble veiller sur un littoral presque rectiligne qui descend en longues plages de sable blond bordées par les dunes, jusqu’à l’échancrure du bassin d’Arcachon. Ce dernier, haut lieu du tourisme et de la plaisance, couvre environ cent cinquante-cinq kilomètres carrés et associe marais, dunes, forêts et villages ostréicoles. Parcs à huîtres, parcs ornithologiques comme celui du Teich, île aux Oiseaux et dune du Pilat composent un paysage unique, où la lumière change à chaque marée. La dune, la plus haute d’Europe, sans cesse remodelée par le vent, est classée parmi les grands sites à protéger.

À l’est d’Arcachon, Gujan-Mestras s’impose comme la capitale de l’ostréiculture, avec ses sept ports regroupés et ses cabanes pittoresques alignées le long des chenaux. Les amateurs d’huîtres y trouvent un véritable terrain d’exploration gustative, à quelques mètres seulement des parcs. Tout au long de la côte girondine, de la pointe de Grave à Lège-Cap-Ferret, les dunes qui bordent les plages cèdent rapidement la place aux immenses forêts de pins du Parc naturel des Landes, parsemées de marais, d’étangs et de grands lacs. Les lacs de Lacanau et d’Hourtin-Carcans, ce dernier étant le plus vaste de France avec ses six mille hectares, proposent plages, bases de loisirs aménagées et nombreuses possibilités de sports nautiques.

Du nord au sud, la côte aligne ses stations balnéaires accueillantes. Le Verdon, Soulac-sur-Mer, Hourtin-Plage, Carcans-Plage, Lacanau, Arcachon, le Cap Ferret sur sa presqu’île encore sauvage, ou encore Le Pin Sec et Maubuisson offrent chacun leur ambiance, du spot de surf animé au village plus discret où l’on pratique aussi le naturisme. Partout, le même ruban de sable et de pins accompagne le regard.

Une destination de loisirs et de découvertes

Plus grand département de France métropolitaine, la Gironde propose une très large palette de loisirs sportifs, de l’équitation au golf, en passant par la pêche, le surf, la voile, le canoë ou le cyclotourisme. Les chemins de halage, les itinéraires balisés et les petites routes secondaires invitent à parcourir le territoire à vélo ou à pied, au rythme des vignobles, des forêts et des rives de l’estuaire. Les circuits de visite mêlent domaines viticoles, villages perchés, bastides et sites naturels classés.

Grâce à ses nombreuses possibilités d’excursions culturelles, ses étapes gourmandes et ses innombrables occasions de dégustation, la Gironde s’impose comme une destination de vacances par excellence. Entre visites de châteaux, promenades sur la plage au coucher du soleil, dégustation d’huîtres face au bassin et découvertes des crus légendaires, chaque séjour compose un souvenir différent, mais toujours marqué par le vin, la lumière et la douceur de vivre.